La provincia del Chaco fue el territorio de
recolección, caza y pesca de varias familias de pueblos, conocidos con el nombre común
de guaycurues, y que comprendían por lo menos a los abipones, mocovies, tobas, mbayaes y
pilagas.
Abipones y mocovies habitaban las regiones selváticas del oeste, por
lo que tardíamente entraron en contacto con los conquistadores y misioneros europeos, los
restantes grupos subsisten todavía en el noroeste de Chaco y Formosa.
Todos vivían de la recolección del fruto del algarrobo, el mistol, el
molle y el chañar; de los higos de tuna, los cogollos de palmera y de varias especies de
raíces.
Los mocovies del sur, organizaban cacerías de venado, pecaríes,
tapires y avestruces, usando el destructivo método de incendiar las praderas. En cambio
para la pesca eran mas cuidadosos y usaban el arco, la flecha y la lanza.
Cuando los guaycurues del Chaco adoptaron el caballo, que los
españoles habían diseminado desde Asunción, las formas de vidas de los aborígenes se
transformaron. De caminadores que eran se convirtieron en jinetes, adoptaron sus armas a
las nuevas exigencias de las guerras encuentres de malón, y su alimentación se hizo
carnívora.
Los primeros europeos que avistaron nuestras tierras, fueron los que
llegaron con Sebastián Gaboto en 1528, que recorrieron el Paraná y el Paraguay hasta la
desembocadura de Bermejo.
También exploraron estas tierras Juan de Ayola y Domingo de Irala. La
primera fundación europea en tierras del Chaco fue realizada por Alonso de Vera y Aragón
el 14 de abril de 1585, con el nombre de Nuestra Señora de la Concepción de Bermejo.
En menos de 50 años la población creció y se convirtió en un centro
comercial para la región; pero en 1632 un terrible ataque de los abipones obligo a los
habitantes a trasladarse a Corrientes.
Por su parte la acción de la iglesia se inicio en 1590 por obra de los
misioneros Alonso de Barzana y Pedro Añasco. Desde entonces fueron múltiples las
expediciones de viajeros y misioneros que, partiendo de Asunción o de Salta, recorrieron
los bosques y sabanas chaqueños y costearon y navegaron los dos grandes ríos hasta su
desembocadura en el Paraguay o los remontaron desde ellas.
Las primeras exploraciones del río Bermejo datan de 1780, cuando
navego sus aguas el franciscano Francisco Morello a quien siguieron muchos otros.
Después de la revolución de mayo, Pablo Soria remonto el río en tres
oportunidades: en los años 1812, 1824 y 1826; hasta que en la ultima el dictador
Francisco del Paraguay lo encarcelo durante 5 años. Las expediciones se reiniciaron en
1854 y 1863 con los viajes de José Lavallero en el vapor "El Gran Chaco".
Después la guerra de la Triple Alianza (1865-1870) se inicio la
ocupación del territorio situado al norte del río Salado.
El presidente Sarmiento, creo el territorio Nacional de Gran Chaco con
capital en Villa Occidental, hoy Villa Hayes, el 31 de enero de 1872 y designo primer
gobernador a Julio de Vedia. En realidad, la primera campaña militar en el Gran Chaco,
fue la que realizo en 1870 y repitió en 1872, el teniente coronel Napoleón Uriburu hasta
el pasaje llamado La Cangaye, la antigua reducción de Nuestra Señora de los Dolores,
fundada en 1781 en los alrededores de la Confluencia de los ríos Teuco y Bermejo.
Desde entonces se multiplicaron las exploraciones y los asentamientos.
Sobre las ruinas de la Reducción de San Fernando del Río Negro, se asentaron en 1872, el
Coronel José María Avalos con un grupo de italianos y correntinos.
Allí formaron una pequeña colonia que en 1875 debió resistir a la
gestión de cacique Leoncito, en recuerdo de lo cual el asentamiento comenzó a llamarse
"LA RESISTENCIA".
El 27 de enero de 1878 se aprobó la mensura de la Colonia y se decreto
la fundación, días después llegaron al lugar sesenta familias italianas de Udine, con
lo que comenzó la colonización de ese origen en el Chaco.
La llamada "Conquista del Chaco" culmino con la campaña de
1884, dirigida por el ministro de guerra y marina de presidente Roca, general Benjamin
Victoria. El plan de ministro tenia como objetivo que confluyeran sobre la Cangaye varias
columnas expedicionarias que debían partir de Córdoba, Resistencia y Formosa.
Acompaño a las fuerzas militares una comisión científica que
acomodaba el Capitán de la Marina, Ceferino Ramírez. La campaña se inicio el 17 de
octubre de 1884, y en el orden general se estableció que debían fundarse tres pueblos:
El Timbo y se llamaría Puerto Bermejo, el segundo en Puerto Expedición y el tercero en
la confluencia interior del Teuco con el Bermejo y se llamaría Presidencia Roca.
Entre tanto las fundaciones continuaron en las costas del Paraguay. En
1882 se fundo Las Palmas, el primer ingenio azucarero del territorio, donde se instalo el primer ferrocarril de trocha
angosta hasta el lugar.
Otras fundaciones se realizaron en el interior: Charadai en 1905, El
Zapallar en 1909, Makalle en 1910, Presidencia Roque Saenz Peña que fue el primer centro
algodonero, Quitilipi y Gancedo en 1912.
Por Ley nacional 1532, el 10 de octubre de 1894, llamada "DE
ORGANIZACIÓN DE LOS TERRITORIOS NACIONALES", el Gran Chaco quedo dividido en dos
gobernaciones: la de Formosa, al norte del río Teuco-Bermejo y la del Chaco al sur de ese
curso de agua.
El ultimo gobernador del GRAN CHACO fue Ignacio FOTEHERINGHAM, que paso
a ejercer la primera magistratura en Formosa.
El primer gobernador del Chaco fue MANUEL OBLIGADO a quien sucedieron
en 1887, ANTONIO DONOVAN y en 1893 ENRIQUE LUZURIAGA.
La primera división departamental establecida durante el gobierno de
Donovan abarca 5 jurisdicciones: Resistencia, Guaycuru, Florencia, Florida, Solalinde,
Cambaceres y Timbo o Martínez de Hoz.
En 1862 fueron federalizadas la tierras que no estaban comprendidas por
las provincias. Por Ley Nacional 1262, en 1882 se creo el TERRITORIO DE CHACO, que
abarcaba la actual provincia de Formosa, hasta que dos años mas tarde se agregaron y se
le dio el rango de gobernación por Ley Nacional 1532.
En 1951 por Ley 14037, se estableció la provincializacion de esta
unidad política que en la actualidad se encuentra organizada en veinticuatro
departamentos.
INFLUENCIA DE LA INMIGRACION
El Chaco no escapo a las fluctuaciones del proceso inmigratorio que
afecto el Territorio Argentino, el cual a su vez estuvo condicionado por la situación
europea como la Gran Guerra de 1914 y la crisis mundial de postguerra.
Estos factores provocaron a partir del comienzo del conflicto, una
sensible disminución del flujo inmigratorio procedente de ese continente. Como
contrapartida, se intensifico la inmigración procedente de los piases vecinos
especialmente del Paraguay, la cual supero durante varios años en nuestro territorio a la
corriente procedente de Europa, especialmente cuando esta disminuyo por los factores ya
señalados.
Otros factores gravitantes, fue la consolidación del latifundio que
impidió a los nuevos pobladores el acceso a la tierra, sobre todo a partir de la sanción
de la Ley 2875 de 1891, llamada de liquidación.
Esta eximio a los grandes propietarios de sus obligaciones sobre la
colonización, según lo establecía la Ley de Inmigración y de Colonización de 1876.
Así es como la colonización del territorio chaqueño, se paralizo entre 1890 y 1900 y el
ingreso de nuevos inmigrantes fue reducido.
La creacion de nuevas colonias a partir de 1907 y la instalación del
ferrocarril de Barranqueras al oeste, inicio una nueva etapa colonizadora en el Chaco, la
ocupación de las tierras y el aumento de la población. Pero en esta nueva etapa el
aumento se produjo fundamentalmente por el ingreso de pobladores procedentes de las
provincias y piases vecinos, principalmente correntinos y paraguayos. Entre 1895 y 1914,
arribaron al Chaco unos 3400 paraguayos y 12.608 correntinos, llegando a superar estos
últimos a los pobladores de origen extranjero que en 1920 totalizaban solamente 11.448
personas en el territorio.
Entre los años 1914-1920, la entrada de inmigrantes al país sufrió
un brusco descenso a raíz de la guerra europea y por las dificultades que provoco el
transporte marino durante ese periodo. Solo comenzó a retomar el ritmo anterior con
algunas fluctuaciones, a partir de 1923. En esta nueva etapa, también cambio el origen de
los inmigrantes y el tipo de ocupación predominante de los mismos.
En 1920 la corriente inmigratoria estaba constituida principalmente por
una población de origen italiano, italianos y españoles. En las dos primeras décadas
del presente siglo, la proporción de agricultores había bajado un 18% en el descendió
1911-1920 sobre el total de inmigrantes entrados al país en este periodo.
A partir de este ultimo año, aumenta rápidamente la proporción de
inmigrantes provenientes de Europa central y oriental con predominio de los polacos y
seguidos -en menor proporción- por yugoslavos, búlgaros, checoslovacos y alemanes,
dedicados principalmente a la actividad agrícola.
Estos nuevos pobladores se asentaron en el centro y oeste del
territorio chaqueño: Presidencia Roque Saenz Peña, Las Breñas, Charata, Corzuela, San
Bernardo y Villa Angela entre otros.
Estos colonos fueron los protagonistas de auge algodonero chaqueño a
partir de la década del 30, pues las de 12 mil hectáreas sembradas en 1920, se paso a
177.480 hectáreas en 1934 para dicho cultivo.
La población de todo el territorio experimento brusco incremento, pues
de 60.564 habitantes en 1920, se paso a 214.160 en 1934.
Estas cifras son demostrativas de la profunda transformación que se
opero en nuestra región como consecuencia del cultivo algodonero y del aporte
inmigratorio que lo sustento. Este aporte no fue solo de origen europeo, como se ha
señalado, pues la actividad algodonera preciso de abundante mano de obra rural y personal
para las otras actividades de procesamiento textil, párate del cual comenzó a efectuarse
en las numerosas desembocaduras que surgieron en las poblaciones enclavadas en el
"Domo Algodonero Chaqueño". Esta mano de obra provino de las provincias vecinas
y aunque una parte importante retornaba a sus lugares de origen terminada la cosecha,
siempre quedaba un saldo migratorio de pobladores que terminaban afincándose en el Chaco
en forma definitiva.
Hacia 1930 la mayor parte de las tierras fiscales aptas, habían sido
ocupadas por los colonos nacionales y extranjeros que habitaron en el Chaco atraídos por
su posesión.
Se habían ocupado aproximadamente 2 millones de hectáreas y solo
quedaban disponibles aquellas alejadas de los medios de comunicación o de aquellas que
por sus características fitogeograficas, eran poco aptas para la agricultura.
El NO del territorio chaqueño, conocido desde el antaño como "El
Impenetrable" no solo por la vegetación que lo cubre, sino sobre todo por su clima
semiárido y la falta casi absoluta de agua que torna muy difícil la vida humana, tampoco
era muy adecuada para su actividad agrícola. Habitada primitivamente por aborígenes de
la familia étnica mataco macaguaya y fue objeto de numerosos intentos de penetración y
actividad misional durante la época hispánica, pero su ocupación efectiva comenzó a
producirse durante la segunda mitad del siglo XIX por transmigración desde las provincias
colindantes.
Desde Salta los "Norteños" ocuparon las tierras comprendidas
entre los ríos Teuco y Bermejo. Estos criollos dedicados al pastoreo de ganado vacuno,
levantaban sus viviendas en las proximidades de los fortines que integraban que integraban
la línea del Bermejo.
Desde Santiago del Estero, la corriente pobladora procedente de zonas
adyacentes al río Salado, se asentó en la zona oeste, actual Taco Pozo y sudoeste del
Impenetrable.
La actividad económica de estos pobladores, de origen nacional fue
fundamentalmente la ganadería y la explotación de bosques, completada por una
rudimentaria agricultura de subsistencia.
En 1890 la zona fue comprendida en el departamento Caaguazú, cuya
cabecera fue originalmente la localidad de Comandancia Frías sobre el Bermejo y
reemplazada posteriormente por la localidad de El Pintado, cuya fundación en 1917,
obedeció a la declinación que sufrió la anterior población por la causa de las
invasiones.
A partir de 1915 el departamento se llamo: Río Teuco y desde 1953 esas
tierras integran los actuales departamentos Almirante Brown y General Guemes.
El 29 de septiembre 1928 se crearon las colonias agrícolas Juan José
Castelli y La Florida, superpuestas parcialmente a la Colonia pastoril Rodríguez Peña
que se había establecido en 1912 con 446.000 hectáreas de pleno impenetrable. Estas
colonias se hallaban fuera de la principal zona agrícola y alejadas unos 100 Km. del
ferrocarril Barranqueras -Metan, principalmente eje colonizador del centro-oeste
chaqueño.
El gobierno dispuso la mensura de dichas colonias para librarlas de la
colonización, y mientras se realizaba esta tarea, comenzaron a encontrarse las
circunstancias para que un nutrido grupo de colonos rusos - alemanes se instalaran en
estas tierras.
Las autoridades decidieron ubicar a una 450 filas rusos - germanas
procedentes de la Pampa central y sur de Buenos Aires en las recientemente creadas y
mensuradas colonias agrícolas Juan José Castelli y La Florida.
Efectuado el reconocimiento de las tierras por un miembro de la Unión
Agraria Germano Argentina y el Padre Holzer, se efectúo el traslado del contingente
colonizador, unos en ferrocarril y otros en volandas tiradas por caballos, trayendo
consigo todos los elementos de trabajo y animales. Se forma el primer contingente
totalizando unas 2100 personas, 1000 caballos, mas sus carros, enseres e instrumentos de
labranza; el segundo contingente arriba tiempo después con grandes penurias debido a las
inclemencias del tiempo, debiendo ser auxiliados con ropa y alimentos. Luego, en sucesivas
caravanas, se desplazaron hasta Juan José Castelli con grandes dificultades por falta de
caminos y permanentes lluvias, bajo la guía espiritual del Padre Holzer. Debieron superar
grandes dificultades debido a la falta de medios de comunicación, la escases de agua y
alimentos, la hostilidad de los aborígenes, la carencia de elementos de trabajo
indispensables.
En común acuerdo entre el Gobierno y La Unión Agraria Germano
Argentina, encargada de la empresa, se comprometían a crear escuelas e iglesias, como
así también lograr que el ferrocarril del estado tienda un ramal de la colonia, obra que
se concreto en 1936. Asimismo gestiono la provisión de viviendas y planes de ayuda a los
nuevos colonos.
El pueblo comenzó a formarse con las primeras instituciones, ayudada
en su crecimiento con la llegada del ferrocarril, hasta que el 3 de octubre de 1936 queda
establecido el nuevo pueblo como cabecera de una extensa zona agrícola.
Al contingente ruso - aleman se integro al poblador criollo, que ya se
encontraba en la zona y que arribo posteriormente, haciéndolo también una parte de la
población aborigen quienes se incorporan a las tareas agrícolas o forestales. La llegada
del ferrocarril incorporo a la colonia, al circuito productivo del territorio.
LOS INMIGRANTES HOY EN EL CHACO
Actualmente los grupos de inmigrantes y sus descendientes constituyen
las colectividades.
Tienen un gran trabajo y con objetivos variados, especialmente lograr
que las raíces propias no se pierdan y se difunda en la comunidad.
Las actividades desarrolladas son diversas y poseen sedes de trabajo
reconocidas legalmente, donde despliegan múltiples acciones de relación nacional,
internacional y local.
La relación con sus piases de origen, no la pierden, ya que por medio
de los integrantes o comisión directiva de la colectividad, reciben información,
visitas, conexiones, material bibliográfico y generalmente proyectan actividades
relacionadas con los social, lo cultural y lo intelectual, en beneficio de los asociados y
de la comunidad.
El grupo mas numeroso de inmigrantes, es el de los italianos, que en
Resistencia cuentan con escuela bilingües de nivel inicial y primario con capacitación
de educandos, hijos o nietos de inmigrantes de la península, que se forman con el
predominio del idioma, vivenciamiento de cultura y costumbres de su raíz europea.
Es importante destacar que en la localidad de Las Breñas, se realiza
anualmente "LA FIESTA NACIONAL DEL INMIGRANTE", con la participación de la
mayoría de las colectividades que hacen presente con sus trajes típicos, costumbres,
manifestaciones culturales, carrozas, etc., que congrega a gran cantidad de publico de
todo el país. Asimismo en todos los actos oficiales, los grupos extranjeros se hacen
presente con sus respectivas banderas y trajes típicos, haciendo presente el crisol de
razas que conforman nuestro suelo.
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